아이가 낮에는 멀쩡하다가 밤에 자려고 누우면 다리가 아프다고 칭얼댄다면 성장통을 먼저 떠올리게 됩니다. 성장통은 2세부터 8~9세 사이의 성장기 어린이가 종아리·허벅지 근육이나 무릎관절·고관절 등 다리의 관절에 뚜렷한 원인 없이 간헐적으로 근육이 당기거나 관절이 아픈 증상으로, 서울아산병원 자료에 따르면 전체 어린이의 약 30%가 경험한다고 알려져 있습니다. 흔한 증상이라 대부분 지켜봐도 괜찮지만, 문제는 겉보기엔 비슷해 보여도 진료가 필요한 통증이 섞여 있을 수 있다는 점입니다. 이 글에서 정상적인 성장통과 진료가 필요한 통증을 구분하는 기준을 정리했습니다.
성장통의 원인은 아직 명확하지 않다
성장통의 정확한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 다만 낮 동안의 과도한 활동으로 밤에 근육이 피로를 느끼면서 신체가 휴식을 유도하는 생리현상으로 추정됩니다. "추정"이라는 표현에서 알 수 있듯 확정된 병리 기전이라기보다는 가장 유력하게 받아들여지는 설명에 가깝습니다.
성장통인지 아닌지를 가르는 기준은 "패턴"입니다
| 구분 | 정상 성장통 | 진료가 필요한 통증 |
|---|---|---|
| 시간대 | 밤에 나타나고 다음날 아침엔 사라짐 | 아침에도 통증이 계속됨 |
| 압통 | 눌러도 특별히 아프지 않음 | 국소 압통이 있음 |
| 동반 증상 | 없음 | 절뚝거림, 부종·열감, 발열 등 전신증상 |
| 패턴 | 며칠에서 수개월간 증상이 없다가 재발 | 지속적이고 통증이 심함 |
다음 신호가 있으면 성장통이 아닐 수 있습니다
아침에도 통증이 계속된다 — 성장통은 다음날 아침엔 증상이 사라지는 것이 특징이므로, 아침까지 이어지는 통증은 다른 원인을 살펴봐야 합니다.
걸을 때 절뚝거린다 — 걸음걸이에 변화가 생기는 것은 관절이나 뼈 자체의 문제일 가능성을 시사하는 신호로 다뤄집니다.
부었거나 열감이 있다 — 국소적으로 붓거나 만졌을 때 열감이 느껴진다면 염증성 질환의 가능성을 배제해야 합니다.
눌렀을 때 아픈 부위가 있다 — 성장통은 눌러도 특별히 아프지 않은 것이 특징이라, 국소 압통이 있으면 감별이 필요합니다.
발열 등 전신 증상이 함께 있다 — 감염이나 다른 질환의 가능성이 있어 즉시 진료가 필요한 신호입니다.
관리는 이렇게 해보세요
1. 낮 활동량 조절하기 — 과도하게 뛰어논 날은 밤에 통증이 더 심해질 수 있어 활동량을 조절해봅니다.
2. 자기 전 스트레칭하기 — 잠들기 전 다리 스트레칭을 해주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
3. 통증이 있을 때 찜질이나 마사지하기 — 아파하는 부위를 부드럽게 마사지하거나 따뜻하게 찜질해줍니다.
4. 필요하면 의사 지시에 따라 진통제 사용하기 — 통증이 심할 때는 임의로 먹이지 말고 의사의 지시에 따라 진통제를 사용합니다.
5. 부모가 꾸준히 관심 갖고 지켜보기 — 성장통 관리에서 부모의 지속적인 관심이 가장 중요하다고 강조됩니다.
성장통은 대부분 특별한 치료 없이 자연 치유됩니다. 다만 이는 위 표의 "정상 성장통" 패턴에 해당할 때의 이야기이고, 위험신호가 하나라도 있다면 "그냥 성장통이겠거니" 하고 넘기지 말고 진료를 받아야 합니다.
오늘 밤 확인 체크리스트
- 통증이 주로 밤에 나타나고 다음날 아침엔 괜찮아지나요?
- 눌러도 특별히 아픈 부위가 없나요?
- 걸음걸이가 평소와 같나요?
- 부었거나 열감이 있는 부위가 없나요?
- 발열이나 다른 전신 증상은 없나요?
- 며칠 지나면 괜찮아졌다가 다시 나타나는 패턴이 반복되나요?