대상포진 발진과 물집이 다 가라앉았는데도 통증이 계속된다면 대상포진 후 신경통(postherpetic neuralgia)을 의심해볼 수 있습니다. 대상포진 후 신경통은 대상포진 발진이 발생한 지 1개월이 지난 후에도 통증이 남아 있는 만성 통증을 말합니다. 대상포진은 어릴 때 앓은 수두 이후 체내에 남아 있던 수두-대상포진 바이러스가 면역력이 떨어졌을 때 신경을 타고 다시 나타나며 생기는데, 이 과정에서 신경이 손상되면 발진이 다 나은 뒤에도 통증만 남는 경우가 생깁니다. 특히 고령일수록 이 통증이 남을 위험이 커진다고 알려져 있어, 누가 더 위험하고 어떻게 치료하는지 정리했습니다.
누가 더 위험할까
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 위험 인자 | 고령, 당뇨병, 면역저하 상태, 여성 |
| 60세 이상 | 질환백과 자료에 따르면 발진 후 6개월이 지나도 20~50%가 증상을 겪음 |
| 70세 이상 | 약 50%가 이 질환을 겪는다고 알려짐 |
나이가 많을수록 위험이 커지는 것은 사실이지만, 이는 젊은 층에서 절대 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다. 대상포진 자체가 연령과 무관하게 발생할 수 있는 만큼, 발진이 나은 뒤에도 통증이 이어진다면 나이와 상관없이 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
통증은 이렇게 여러 형태로 나타납니다
지속적 통증 — 따갑고 쑤시고 찌르는 듯한 박동성 통증으로 나타납니다.
간헐적 통증 — 예리하고 찢어지는 듯한 통증이 간헐적으로 나타납니다.
이질통(allodynia) — 스치는 정도의 가벼운 자극에도 극심한 고통을 느끼는 증상으로, 옷깃이 스치기만 해도 통증을 느끼는 경우가 있습니다.
감각 둔화 — 반대로 해당 부위의 감각이 둔해지는 증상이 동반되기도 합니다.
치료는 이렇게 단계적으로 접근합니다
1. 약물치료부터 시작 — 항우울제, 항경련제, 아편유사제(마약성 진통제), 국소마취제 부착포 등이 사용됩니다. 미국 FDA가 대상포진 후 신경통 치료제로 인정한 4가지는 5% 리도카인 패치, 8% 캡사이신 패치, 가바펜틴, 프레가발린입니다. 다만 이는 미국 기준이며, 국내에서 처방받을 수 있는지와 보험이 적용되는지는 병원에서 별도로 확인해야 합니다.
2. 반응이 부족하면 신경차단술 — 통증이 일반적인 진통제에 반응하지 않을 정도로 심한 경우 신경차단술 등을 시행할 수 있습니다. 대상포진 발생 후 조기에 신경차단술을 시행하면 통증 감소와 대상포진 후 신경통 발생 감소 효과를 보는 경우도 있다고 알려져 있습니다.
3. TENS 등 병행 치료 — 경피적 전기신경자극(TENS)도 병행해 활용됩니다.
치료 목표는 "통증 완전 소실"이 아닙니다
치료를 받아도 통증이 남아 있으면 "치료가 안 되고 있나" 싶을 수 있습니다. 하지만 대상포진 후 신경통 치료의 목표는 통증을 줄여서 일상생활을 유지하는 데 큰 불편함이 없도록 하는 것입니다. 통증이 전혀 없는 상태를 목표로 삼기보다, 일상생활이 가능한 수준까지 줄이는 것을 기준으로 치료 경과를 판단하는 것이 정확합니다.
지금 내 상태 체크리스트
- 대상포진 발진이 나은 지 한 달이 지났는데도 통증이 남아있나요?
- 스치는 정도의 가벼운 자극에도 통증이 심하게 느껴지나요?
- 고령이거나 당뇨병, 면역저하 상태에 해당하나요?
- 지금 먹는 약으로 통증이 조절되지 않나요?
- 통증 때문에 수면이나 일상생활에 지장이 있나요?